Простейшая математика.

Каст пришлось прервать, когда из мрака выпрыгнула следующая крыса, а первая при этом еще не подохла. Дарку пришлось отбиваться одновременно от двух, остаток маны сливая на свое лечение.

С одной разобраться успел, приободрился было, намереваясь легко расправиться с оставшейся. Но тут из глубин шахты показались сразу две, а за ними, чуть отстав, выскользнула третья.

А у Дарка к этому моменту оставалось не больше трех четвертей полоски здоровья, а мана ушла в ноль. Такая же простая математика показала, что шансов отбиться от четверки нет.

И ведь не факт, что четверкой ограничится.

Осознав, что влип, Дарк рванул было к выходу, но пресек этот порыв.

А зачем, собственно, убегать? Улепетывать по колено в холодной воде, да еще и отбиваться на ходу от наседающих крыс, в надежде успеть закрыться в башне — выглядит не очень заманчиво. Получит море негативных впечатлений и свалится на полпути, загрызенный заживо прямо на бегу.

Развернувшись, занес кирку, с яростным криком ринулся на недобитую крысу.

Хоть одну, но надо успеть забрать с собой!..

Идею привязаться к центральному столбу, пронизывающему оба яруса башни, следует считать очень и очень удачной.

Зрение после воскрешения быстро пришло в норму, но Дарк почти ничего не смог разглядеть. Сквозь приоткрытые окна врывались вспышки света от молний, лишь благодаря им нащупал свечи, поработал огнивом, зажег парочку.

Вовремя; молнии как раз решили сделать паузу, но это не оставило помещение впотьмах.

Гром тоже притих, и за шумом ливня Дарк расслышал знакомые звуки. Кто-то монотонно колотил по двери.

Известно кто.

Спустившись по лестнице, крикнул:

— Зло, это ты?

— Глупый смертный, неужто к тебе другие посетители заглядывают?!

— По-моему, погодка сегодня не для болтовни.

— Склонен согласиться. Если замолчу, знай, что меня смыло потоком грязной воды. Случаются ливни посильнее Древнего Зла, вот этот точно из таких.

Поколебавшись, Дарк распахнул двери и, попятившись от брызг, заносимых ветром, изобразил радушный жест, сопроводив его гостеприимными словами:

— Заходи, пока я добрый.

— Ты что, пригласить меня надумал наконец-то?! — не веря своему счастью, уточнил посетитель.

— Мне что, еще раз повторить?

— Вот радость-то какая, сбылась мечта заветная, — заявил сгусток мрака, поспешно залетая.

Прикрывая за ним двери, Дарк буркнул:

— И толку? Ты же теперь вроде как не мечтаешь меня на воскрешение отправить.

— Ну да. Я кровно заинтересован в твоем выживании. Но отголоски старого к тебе отношения сказываются. Вот так и осталась мечта посмотреть, как ты тут обосновался. Кстати, я не заметил, как ты вернулся. Даже удивился, когда свет в окнах загорелся. Как-то пропустил этот момент.

— А я не ногами, я об крыс убился, чтобы по мокрому не шагать.

— Экий ты ленивый.

— Уж поверь, для той ситуации — наилучший выход.

Дарк, присев на массивный табурет, подвинул к себе тарелку с кусками запеченной рыбы и приступил к позднему ужину. Древнее Зло тем временем облетел первый ярус по периметру, черным привидением поднялся на второй и показался оттуда спустя минуту с вопросом:

— Там сундук стоит. Ты в него не заглядывал?

— А сам-то как думаешь? Конечно, проверил, я не настолько тупой, как тебе кажется.

— Это только твое мнение, и оно спорное. Я бы хуже сказал, но обижать хозяина дома не хочется: вдруг огорчится и выгонит под дождь.

— Что не так? Хочешь сказать, что в сундуке есть второе дно и я его не заметил?

— Нет там никакого второго дна, — буркнул Древнее Зло, вновь закружившись по первому ярусу. — Хотя исключать наличие хитроумных тайников я не стану.

— Ты видишь тайники? — напрягся Дарк в предвкушении ценного приза.

— Если и замечу, тебе не скажу, — остудил его Зло. — Нет у меня такой игровой задачи — тайники за всяких неудачников искать. Тебе надо, ты и отыскивай.

— Но ты же заинтересован в том, чтобы мне помогать.

— Я заинтересован в том, чтобы ты прогресс опыта получал. Это даст тебе рост, а чем быстрее ты вырастешь, тем быстрее выполнишь свое более чем сомнительное обещание.

— Но с хорошими вещами я вырасту быстрее, — не сдавался Дарк.

— Я не просчитываю косвенную выгоду. Наше с тобой сотрудничество подразумевает только прямую. И тебе этого вполне достаточно, с твоим ротозейством.

— А что не так с моим ротозейством? — не понял Дарк.

— Да все не так. Что с тебя взять, смешной смертный. Получается, ты ворвался в башню, злодейски истребил крысу, добрался до сундука и рад добыче? А все ли ты проверил?

— Конечно все. Да тут и проверять особо нечего.

— Вот, смотрю, ты и посуде применение нашел. Лопаешь из нее так жадно, будто еду ни разу не видел. А вон, на полке, пергаменты разложены. Им нашел применение?

— Еще нет. Пергамент нужен, чтобы качать рецепты и расходные материалы. Но у меня пока что только один реальный вариант этим заниматься, а к нему понадобятся вещи классом не ниже улучшенных. Я такие не находил ни разу, и создать тоже не получается. С нулевым мастерством шансы мизерные. Как только попадется такая штуковина, сразу пущу на слом, если у нее уровень не крутой. Три листа пергамента и набор для письма на одну попытку уходит, я на форуме читал. Пергамента здесь несколько листов и чистого, и исписанного. Не знаю, подойдет ли исписанный.

— А ты читать исписанный не пробовал? — уточнил Древнее Зло.

— И что там пробовать? Я эти кривые иероглифы не понимаю.

— Какие же вы, смертные, смешные в своей интеллектуальной ограниченности. Разворачивай давай и читай.

— Так не умею же.

— Все не умеют, и все читают. Давай уже, не раздражай Древнее Зло своим ослиным упрямством.

Дарк, перестав кочевряжиться, взял один свиток, развернул, уставился в него сонным взглядом, через пару секунд устало ответил:

— Как я и говорил — ничего не понятно.

— Читай давай, ничтожество теплокровное. До конца читай. Только не торопись, по каждой строчке взглядом пройдись. Знаю я вас, торопыг, бестолковые вы.

— А смысл? Объясни?

— Ты возьми и прочитай. В конце поймешь.

Дарку уже и самому стало интересно, на что же такое намекает Древнее Зло. В попытках розыгрыша сгусток мрака до сих пор не замечался. Скорее всего, в процессе «как бы чтения» древнего пергамента присутствует какой-то смысл.